磁鋼最原始的定義即是鋁鎳鈷合金(磁鋼在英文中AlNiCo即鋁鎳鈷的縮寫)，磁鋼是由幾種硬的強金屬，如鐵與鋁、鎳、鈷等合成，有時是銅、鈮、鉭合成，用來制作超硬度永磁合金(Any of several hard, strong alloys of iron, aluminum, nickel, cobalt and sometimes copper, niobium, or tantalum, used to make strong permanent magnets.)。其金屬成分的構成不同，磁性能不同，從而用途也不同，主要用于各種傳感器、儀表、電子、機電、醫療、教學、汽車、航空、軍事技術等領域。鋁鎳鈷磁鋼是最古老的一種磁鋼, 被人們稱為天然磁體, 雖然他最古老, 但他出色的對高溫的適應性, 使其至今仍是最重要的磁鋼之一.鋁鎳鈷可以在500℃以上的高溫下正常工作, 這是他最大的特點, 另外抗腐蝕性能也比其他的磁體強。

   鋁鎳鈷合金(Alnico)是一種鐵合金，除了鐵以外，還添加了鋁(Al)、鎳(Ni)、鈷(Co)以及少量其他增強磁性能的成分。鋁鎳鈷合金具有高矯頑性(coercivity)，是很適合為永久磁鐵的材料。鋁鎳鈷合金堅硬易脆，無法冷加工(cold work)，必需用鑄造或者燒結(Sintering)處理制成。

   舉一個中間性質的各向異性鑄造鋁鎳鈷合金例子，Alnico-6的成分為8% Al、16% Ni、24% Co、3% Cu、1% Ti，其它都是Fe。Alnico-6的最大磁能積(BHmax)為3.9百萬高斯-奧斯特(megagauss-oersted，MGOe)，矯頑性為780 oersted ，居里溫度為860 °C，最高工作溫度為525 °C。[20]

   于1931年，日本材料專家Mishima發現了一種特定成分的鋁鎳鈷合金(58% Fe，30%Ni，12%Al)，其矯頑性極高，是那時期最好的磁性鋼的兩倍。[21]