目前，美國多數民用和商業建筑還在用老式的機電型電表跟蹤電力的使用情況。這些表可靠且便宜，但不適于需要精確、可重復計量以及有線或無線通信的電力分配系統，換句話說，不適合即將到來的智能電網(smartgrid)電力分配系統。

    智能電網需依賴有完備通信能力的智能電表來監控能量使用，使居民和商務消費者都能對能源用量和使用時間作出有根據的決策。但智能電網也面臨著困難。雖然在聯邦政府方面，華盛頓已通過了相關立法，如2007年能源法案和2009年的刺激計劃，但公用事業機構實際上是以各州為基礎分配電力。在智能電網的準備中，加利福尼亞州與德克薩斯州是最積極地轉向智能計量的兩個州。

    無論智能電網是否能在(美國)國家層面上以某種形式順利和無縫地進行下去，已有足夠的獨立公用事業機構正在采購和安裝電子電表，使之成為了一個重要的市場。今后10年內，全球公用事業公司可能要更換5億塊電表。

    智能電表由一個帶有板載ADC和DAC的微控制器、一個電壓和電流檢測元件、一個AC/DC電源轉換器、備份電池以及無線或有線通信功能組成。

    智能電表除了有智能和通信能力以外，還要能防止篡改。

    多家公司都提供電表IC，包括德州儀器(TI)公司、安森美半導體(ONSemiconductor)公司、Maxim、AnalogDevices、Teridian和e2v。這些IC基本都是微控制器，它們追蹤電量的使用信息以及從公用事業機構回傳的信息，可以對電壓波形和質量作一些DSP運算，將信息傳送到一個顯示屏，并存儲待發的信息。